Empecemos por una visión más científica de esta fascinante molécula. El silicio orgánico es un compuesto químico que contiene silicio, un elemento presente de forma natural en nuestro entorno: es el segundo más abundante de la Tierra y constituye ni más ni menos que el 28 % de la corteza terrestre.
Una de las características del silicio orgánico es que está unido a una molécula de carbono, y esa particularidad es la que hace tan singular a esta molécula. Cualquier buen científico sabe que dos elementos tan voluminosos y tan parecidos como el silicio y el carbono deberían encontrar serias dificultades para unirse, y eso es lo que hace a esta molécula tan curiosa y misteriosa.
¿Dónde se encuentra el silicio en la naturaleza?
En su origen, el ser humano obtenía el silicio de la alimentación y del agua. Hoy es más complicado: los sistemas de purificación del agua han reducido drásticamente su concentración de silicio, y los procesos de obtención y refinado de los cereales y de otros alimentos ricos en silicio influyen también en la cantidad de silicio presente en ellos.
¿Cuáles son los distintos tipos de silicio?
Existen numerosas formas de silicio, y no todas son iguales desde el punto de vista químico.
Dióxido de silicio
También llamado silicio litogénico o mineral. Se presenta en forma sólida y, como su nombre indica, está compuesto por un átomo de silicio y dos de oxígeno. Su composición lo hace insoluble en agua. Son ejemplos la arena o el cuarzo en estado puro.
Ácido ortosilícico
También llamado silicio vegetal o coloidal. Tiene dos fuentes principales. Algunas plantas, como la cola de caballo, contienen sílice coloidal que, mediante un proceso bioquímico, permite obtener ácido ortosilícico. La otra fuente son las microalgas unicelulares llamadas diatomeas, que viven en el fondo de los océanos y segregan un ácido orgánico que disuelve la sílice mineral, dando lugar a un ácido ortosilícico de tipo biogénico.
Silicio orgánico
También llamado monometilsilanotriol. Es de origen mineral, litogénico. Esta molécula de síntesis fue descubierta y estabilizada por Loïc Le Ribault en el curso de sus investigaciones geológicas y gracias a su método de exoscopia. Por eso algunos lo consideran el padre del silicio orgánico.
Pero no hay que olvidar a Norbert Duffaut, que fue en realidad el primero en manipular esta compleja molécula y que la estabilizaba con aspirina. Loïc Le Ribault, en cambio, supo estabilizarla mediante procedimientos propios, sin aspirina. Sería más justo, por tanto, considerar a Loïc Le Ribault el padre del silicio orgánico moderno.
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